冷え込むだろうと、渡された羊毛の重たいコートを羽織ってエドは外に出た。
ホウ。
息を吐き出せば、確かに白く。
「やっぱ寒いなぁ……」
一言呟いて、エドは歩き始めた。



東の涯て。
そんな呼称が似合う町だった。
目の前には砂漠が広がる。
そして見渡せば、淡い月光の中で、朽ち果てた建物が僅かに見えた。
それが、イシュヴァール。
アメストリスがすべてを消し去ろうとした、民族の今の姿だった。



また罪を重ねると、お前は言うのか。
問われて、エドは胸を張って答える。
それでも、弟の身体を取り戻すために、
自分の手足を取り戻すために。
額に十字疵を残す男は僅かに表情を緩めて言った。
『どんな言葉を使おうと、どんな正義を、どんな使命を振りかざそうと、それは欲望に過ぎない』
『お前の言う言葉は素直すぎる。だが素直ゆえに、なおのこと、罪は重い』



罪は、重い。



そう言われても、もうエドには戻るつもりはなかった。
黄金の双眸に力を込めて、告げる。
『それでも、俺は』



俺は欲する。



そして告げられた、要求。
女を、捜せ。
シレリアナ、と呼ばれていた女だ。
言われるがままの容貌の女性を探してこの地に来た。
『ああ、ラストのこと？』
『一昨年だったかなぁ、ラストが出て行ったのって？』
『どこだったか？　西へ行くって言ってたような…』
そんな繰り返しをここ数ヶ月続けている。



だけど、探さなくてはいけない。



ここも既に手がかりをなくした。
明日には中央に戻ろうと思う。
だが、この町がかつてのイシュヴァールに近い街であったことを不意に思い出して、宿の主人に場所を聞いた。
「今から？」
「いや、見えるところでいいんだけど」
「そうかい。じゃあ、まっすぐ東の丘に登ってみな。見えるから」
そんなものを、こんな夜更けに？　錬金術師ってのは暇だな。
その言葉と共に渡されたコートを羽織って、エドは立ち尽くす。
吐く息は白く。
眼下に広がる朽ち果てた建物と、それを飲み込む砂漠。



そこに町があったようには見えなかった。



「兄さん」
振り返れば、密やかな声とは正反対の巨躯がのそりと立っていて。
「なんだよ、ついてきたのかよ」
「ごめん、どこに行くのかなって」
「あれを見に来ただけだ」
顎で指してみれば、アルフォンスは数瞬黙りこんで。
「あれって」
「サザンダカ地区だ……前にアレクに聞いたことがある。本当に殲滅されたところだって」
「………」
重い沈黙に耐えかねて、エドが白い息を吐き出しながら夜空を見上げた。
「お」
「ん？」
「見ろよ、アル。すっげえ星」
つられて見上げれば、淡い月光で隠し切れないほどの星が、ちらちらと光を振りまきながら輝いていた。
「すごいねぇ…」
「まるでリゼンブールで見てるみたいじゃねえ？」
「うん、そうだね」
工場などの排気で大気が汚されず、夜中に明かりの少ない田舎に行けば行くほど、星空は綺麗さを増す。
寒村に過ぎないリゼンブールも、自然の豊かさだけはどこにも負けない。
「すごいね、まるで星が雨みたいに、降ってきそうだよ」
「お、アル。詩人だな」
「そう？　えっと、銀の糸、星の雨、三日月の影から大地に降る降る……」
「なんだよ、それって」
それは教科書嫌いだったエドでも覚えている、教科書に載っていた国民的に有名な詩人の作品だった。
夜の美しさを表現したものだと、言われている。
「まったく」
「えへへ……でも、そんな感じでしょ？」
「ああ…………そうだな」



銀の糸、ぬばたまの夜空にめぐらせて。
星の雨、さらさらと暁に走りて。
三日月の影から、大地に降りゆく。



「…………なあ、アル」
「ん？」
「必ず、見つける」
「…………うん」
「で、必ず賢者の石をあいつに使わせる」
「…………そうだね」
「お前の身体を、戻すんだ」
「ねえさんの身体もね」
さらりと返された言葉に、エドはすぐ横に立つ巨躯の鎧を見上げた。
「アル」
「ん〜？」
「ねえさんじゃ、ないだろ」
「あ……兄さん」
「ん。よろしい」



砂漠で見た、降ってきそうな星。
それが何を意味するのかなんて、わからないけど。
でも、朽ち果てた建物と、砂漠と。
そこで見たことに、きっと意味があるような気がする。
エドは白い息を吐きながら、ふとそう思った。