赤は、嫌いよ。
白いバラも、嫌い。
勢い書いて、エレノアは嘆息する。
「………まったく」



過去を思い出すだけだ。
赤いドレスも。
白いバラも。



マスタング家を出る時、ただ一つ心に残ったこと。
『ママ、どこ行くの？』
あどけない表情の息子に、ただ一言、すぐ帰ると言い残したこと。
きっと聡いロイは、帰らないことを知っていて、でもと玄関で待っていただろう。
人づてにロナルド・マスタングが事故死したと聞いた。
『息子がいたんじゃない？』
そ知らぬ顔のエレノアに、知った風に語る客が答える。
『ああ、いたな。それがなぁ、親戚をたらい回しにされた挙句に、ミュラー家に引き取られたらしいぞ』
その名前を聞いて、エレノアは安堵したことを覚えている。
東方随一の名家であるミュラー家に引き取られたのならば、末は大丈夫と、本当に安堵したのだ。



『私、出て行くから』
『……そうか』
それが旅立つ前に、夫と交わした最後の会話。
ほとんど会話らしい会話を交わしたことのなかった、夫婦だった。
数少ない言葉の中で、ロナルド・マスタングはエレノアに愛を語った。
君は、赤いドレスが似合う。
君には、大輪の白いバラを。
拙い言葉の羅列にすぎなかったけれど。
その朴訥さに、エレノアは惹かれたのだ。
なのに、今はその朴訥さと寡黙が何より辛かった。
離れたかった。
自由奔放に生きてきたエレノアにとっては、陰鬱な書庫の匂いが何より嫌いだった。
それを慰めてくれたのは、たった一人、エレノアの膝の上でいたいけな笑みをこぼす、ロイだった。
ロイがいなければ、エレノアは暗闇の深海でたった一人残されて、ただそこに存在するだけになっていただろう。
たった一人で。
佇むだけの、黒い海の中。
ロイだけが、希望の光だった。



手を差し伸べたのはかつての同僚。
『中央に行くんだよ。中央でバーをしようと思ってね』
男を手玉を取るには年を取りすぎたと笑う女の、だが生気にエレノアは言い知れぬ嫉妬を覚えた。
自分はここに留まるしかない。
手枷足枷で、身動きなどできないのに。
自由奔放な生き方を、取り戻したかった。



だから、立ち上がる。
翔け上がる。
それに、どれほどの代償を払うことになるか、その時は思いもしなかった。



赤は、嫌いよ。
白いバラも、嫌い。
違う。
自分が犯した過ちを見たくないから、赤いドレスも、白いバラも嫌いなの。
ロイ。
ロナルド。
エレノアは部屋の片隅にしまいこんだ、小さな箱の中身を思い出す。
旅立つとき、こっそりと持ち出した、国家錬金術師の証である時計。
開けることはなぜかできなかったけれど、エレノアは思う。
あの時計を持っていることが、自分が犯した過ちを忘れないことになる。
自分が飛び出したはずの黒い海にいまだ佇んでいることを、忘れないことになる。
忘れない。
自分の犯した過ちを。
愛した人を、愛した息子を。



だから、赤いドレスも。
白いバラも、嫌いなの。