指先が、冷たかった。
エドは小さく溜息を吐きながら、両手を握り締める。
生身の両手で。




「………鋼の」
呼びかけられても、エドは振り返らず。
握り締める拳に、力を込める。
細く短い指が白くなる。
そんな両拳に、ふわりと添えられた、手。
白い手袋をしても、その仄かに感じる体温が心地よく。
冷え切ったエドの指先を暖める。
握り締めた拳がいくらか緩んだ。
「もう時間も遅い。何をしている」
「……別に」
「そんなに握り締めて、傷でもついたらどうする」
せっかく取り返した、左手じゃないかね。
静かに言われて、エドはしかし表情を変えない。
「そうなんだよな。そうなんだけどな」
「………鋼の」
「大佐」
エドはゆっくりと開いた両の掌を見ながら言う。
「なあ、指先が冷たかったら、普通はどうするんだっけ？」
「……普通？　両方の掌をこすり合わせて……」
そこまで告げて、ロイは思い出す。
少し前までこの少女が、右腕を機械鎧としていたことを。
金属で作られている故に、暖かさを奪うことがあっても、暖かさを与えてくれるものではない。
そういえば義手義足の頃、少女が極端な寒がりだったことを、ふと思い出す。
暖めても暖めても、機械鎧が体温を奪っていっていたとしたら。
「そうだよな……普通はそうするんだよな」
忘れてたよ。
笑う少女が、背中を向ける。




少女がロイに電話をしてきたのは、一晩空けてからだった。
『練成する』
その一言でアルフォンスと二人、姿を消したエドワードは何かに必死に堪えながら自分たちがイシュヴァールにいることを告げた。
じりじりと焦燥感に身悶えながら一夜を過ごしたロイは、イシュヴァールに最速で駆けつける。
そこで見たのは、生身の身体を取り戻していた姉弟の姿だった。
喜ばしい、出来事のはずなのに。
姉の面影に、
弟の双眸に、
影を見るのはなぜだろう。
だがロイは問い質さない。
いつか、二人が語ってくれることを、待ってみようと思ったのだ。




賢者の石。
再びの人体練成。
それが二人の心に、何かをもたらしたのかもしれない。




「……………鋼の」
ロイは思わず言い出した。
「本当に、よいのか。嫌なら、その、賢者の石をイシュヴァールに隠匿するという方法も」
慌てて振り返ったエドがギロリとロイを睨みつけた。
「おい、あんた。自分で何を言ってるか、わかってんのかよ」
そうだ。
『賢者の石、存在せり』の一報はエドの望みで、ロイが中央に放った。
今ごろ、中央ではとんでもない騒動が起こっているはずだ。
だが、賢者の石と姉弟の上の、見えない闇が関係があるのなら、ロイはふと取り除いてやりたいと思ったのだ。
「わかっている」
「わかってないね。賢者の石って、とんでもない代物を、はいなくしましたで納得するほど、軍が甘くないことぐらい、俺でもわかる」
「…………」
「……おれたちのことを、気にかけているんだったら。いいんだよ。今度のことで、俺たちは少なくとも急に消されることはなくなった。だけど、あれをくれた奴に、俺は約束したんだ」
エドの言葉に、まるでオウムのようにロイは問う。
「約束？」
「ああ。約束の内容は言えない。だけど、そのために俺たちはできることをする。そう、決めた」
背筋を伸ばす、少女。
砂漠に落ちる眩しいまでに銀白に輝く月の光を受けて、少女の黄金の髪が柔らかく輝いた。
その黄金の双眸に、決意を見て。
ロイは一瞬言葉を飲み込み。
やがて、小さく息を吐いて。
「………そうか。ならば、その手助けを少しでもしてやろう」
「いらねえ」
「……少しは躊躇したまえ」
「手助けなんてしなくていい。あんたは、上に行くんだろ。上に行って、賢者の石なんて存在、忘れられるような世の中にしてくれ。それが、一番の俺たちの助けになる」
断言するように告げられて、ロイは微笑んだ。
「そうか」
「おう」
「では、そうさせてもらおう」




とりあえず、とロイは切り出す。
「夜もふけた。ホテルに帰らないかね」
「ああ、そうだな」
エドもあっさりと答えて。
両手をすり合わせた。
小首を傾げているロイの顔を覗き込んで、小さく笑う。
「指先、冷たいんだよ」
ロイも笑んで、手にしていた手袋を脱いで渡した。
「使いたまえ。少しは暖かい」
「お、サンキュ」




ロイはふと振り返る。
背後には、砂漠に浮かぶ、冴えた銀色を帯びた月。
月明かりに照らされて、砂漠も色を変える。
綺麗だ。
だが、なにか悲しい。
ふとそう思った。
だが、エドの呼びかけにその思いは掻き消えた。
「今行く」




残されたのは、月と、砂漠と、自分とエドの足跡だけ。