「じゃあ、ね」
『……ああ』
アルフォンスが名残惜しそうに踵を返した。
男は一瞬、逡巡して。
『アルフォンス』
「ん？」
『……おめでとう』
「………え？」
『よかったな。大切な、伴侶を得た』
訝しげだったアルの表情が一瞬にして崩れた。
姉ほどではないが、黄金に近い色の双眸から今にも涙が零れ落ちそうで、男は苦笑する。
『泣くな』
「……姉さんに言われた時もうれしかったけど…ジェザームに言われてもやっぱりうれしい……」
『泣くな、男だろうが。まして、もうすぐ父親になるなら』
「うん」
一瞬天井を見上げて、アルフォンスは自分の両頬をペシペシと叩いて。
「うん、大丈夫」
男は小さく笑った。
『いや、嬉し泣きは構わない……………そうだったか』
「え？」
『いや。シレリアナが昔のことを言っただけだ。気にするな』






あなたも、泣いたじゃない。
私の妊娠が分かったとき。
ありがとうって。
なんて俺たちは幸せなんだって。
苦笑交じりに囁かれれば、自分も苦笑せざるを得ない。
そうだった。
まだ何も始まっていなくて、何も知らなかったあの頃、結婚したばかりの頃で。
シレリアナの妊娠を喜んだのは、まず自分。
そして近しい者たち。
大神官だった兄は特に喜んで。
最初の祝福は、自分が与えさせてほしいといったことまで覚えている。






覚えているけれど。
あの時。
妊娠したようだと告げた、シレリアナの衣装の色は。
祝福を与えさせてほしいと言った兄の僧衣の色は。
何色、だったのだろう。
思い出せば、すべての色は色あせて。
否、既に色はなく、記憶の中で燃え尽きたように、同じ色で。






「……ジェザーム？」
心配そうに覗き込むアルフォンスに微笑む。
『何もない。ただ……昔を思い出せば、昔過ぎて思い出せないだけだ』
「そう……ごめん、そろそろ帰らなくちゃいけない」
『ああ。妊婦を一人にするな』






シレリアナという伴侶を得て。
もうすぐ家族が増える事実を知って。
幸せだった頃。
自分も、あんな顔をしていたんだろうか。
アルフォンスの背中を見ながら、ジェザームは苦笑する。
そうだとしても。
もう、遥か記憶の彼方。
色すら思い出せないほど、ただ灰色に染まった幸せだった頃の記憶。
もう、戻ることはない。






ええ、でもそれでもいいのよ。
ジェザーム。
私たちが生きて、幸せだった記憶はあるのだから。






囁くシレリアナの言葉に、ジェザームは小さく頷いた。