「仕上がったそうよ」
アレクが受話器を置いて、アルに言った。
アルは小さくうなずいて。
「そう…」
「少し細かく注文をしたから、手間取らせたみたいね。でも、職人が腕の見せ所だってがんばってくれたって」
「アレクの体調がいいなら、明日にでも見せてもらおうか」
「そうね」
アレクが腹部を庇いながら、ソファに座った。
アルは微笑みながら、代わりに立ち上がる。
「お茶でも入れようか？」
「ん、いいよ。あとで自分で淹れるから」
「……じゃあ僕が淹れても」
「駄目」
アレクは穏やかに笑って、
「少しは自分で動かないと。妊婦さんを甘やかさないで、お父さん」
揶揄するように告げられて、アルは苦笑する。
言ってる言葉は、医師のもの。
だが、その台詞を吐くのは妊婦自身なのだ。
「お父さんって」
「まだ照れくさい？」
「……そりゃあね」
「大丈夫よ、嫌でも慣れるし、これから一生聞き続けるんだから」
アレクの言葉にアルは頷いた。
あと数ヶ月で、アルフォンスは父親になる。
だがその前に、家族が一人、増える。
姉エドワードとロイ・マスタングの結婚式まで２週間をきっていた。
「そうだ、明日病院に行くつもりなの」
アレクが勢いをつけながら、立ち上がりながら言った。アルは小首を傾げる。
「病院？　検診じゃないよね？」
「ええ。医学書でわからないところがあるから、ガーランド先生に聞きにね」
「そうなんだ。それって昼間？　そんなに時間がかからないなら、夕方僕が送って行って…」
不意に納得した。
アレクの中では既に明日のスケジュールが出来ている。
「で、見に行くんだね」
「アルもどう？」
「もちろん、行くよ」






「見てきましたよ、昨日」
告げられた言葉が、喜ばしい内容であることをそれだけで察してロイが笑んだ。
「そうか、よかったかい？」
「ええ。アレクの注文どおりでした。あれなら姉にも似合うでしょうけど…」
アレクと結婚した段階で、既に弟ではあるのだが、２週間後に正式に義弟になるアルはちらりと未来の義兄を見遣って、
「確認、しなくても？」
「アルフォンスとアレクの見立てなら、私は全幅の信頼を置いているけれど？」
「……そう、ですか……」
最初、アレクはロイにもエドにも何も伝えずに『それ』を注文した。それを知ったアルはせめてロイだけでも知らせておかなければ、二重に注文してしまうことになるとこっそりと、ロイに伝えたのだ。
そして帰ってきた答え。
『君たちに任せるよ。エドにはサプライズにしておいた方がいいね。私から伝えておくよ』
続いた言葉に、アルは苦笑したことを覚えている。
『私も見ないでおこう。その方がエドと楽しみと驚きを共有できるからね』
「楽しみ、だな」
本当に楽しそうに、ロイは言う。
「そのドレスを、エドが着ているところを想像するだけで、私は幸せだよ」
「その気持ち、わからなくもないですけど、実の弟に惚気るのはこっちがこっぱずかしいから、やめてください」
楽しそうというより、鼻の下が伸びきっている。
頭上には花、その上には蝶さえ見えそうな惚気ぶりだ。
決して、『焔の少将』と賛美する女性たちには見せられないな。アルは苦笑しながら、
「アレクも言ってましたよ。惚気るのはエドの前だけにしてほしいって」
「エドワードの前だけ？　アレクも罪なことを言うものだな。じゃあ、なにか？　アルフォンスはアレクのことを、余所で惚気たりしないのか？」
思わず言葉に詰まった。
研究所の自分の執務机の上には、アレクの写真が飾ってある。
アレクのことを、特に今は妊娠中だから体調などを聞かれれば、自分もにやけているような…気がする。
アルは必死で自分とロイがどう違うか、探して…答えた。
「聞かれれば言いますけど……」
「言うんじゃないか」
「聞かれたときだけですよ。僕は自分から言いません」
「別に言ってもいいじゃないか。減るものでもなし」
「少将なら言えるでしょうけど…僕は言えません」
重なった視線を先にはずしたのは、ロイだった。
「……とにもかくにも、楽しみだな」
「え？」
「エドのウェディングドレスだよ」






アレクが注文したのは、純白のウェディングドレス。
傷跡の残る右肩を見事なドレープで飾り、ふんわりと広がったスカートは長いトレーンを引いていた。
見事に細かい刺繍のレースを使ったドレスを身にまとい、姉はロイのもとに嫁いでいく。
きっと、その日、姉は今まで以上に美しいはず。
それを想像するのは、夫となるロイの特権だ。
……まあ、少しばかり頭上で花が飛んでいても許してあげるしかないだろう。
アルは小さくため息を吐いた。