空の彼方で雷鳴 10
さっきまでみのるが座っていたソファに、そっとみのるを横たえる。何か羽織るものを、とも思ったが何もないのでそのままにして、エリオットは手近にあった椅子を引き寄せた。
「PTSDによる意識障害……か」
みのるがPTSDであることは、姉から聞いて知っていた。みのるの失神はPTSDが原因であることも、エリオットは理解していた。だが、自分の名前すらも意識障害を引き起こす要因であることは、考えていなかった。
「……『事故』に関わっていたから、のようだな」
なんてことしたの、エリオット！
ああ、これですべておしまいだ……。
逃げなさい、ここも長くは保たないから！
深淵の彼方に、置いてきた忌まわしい記憶が、甦る。
軽い頭痛を覚えて、エリオットはこめかみを押さえた。
揺らめく、色の重なり。
クェーサー家を包む、焔の動き。
ナゼ、ダレガ、ドウシテ、コンナコトヲ、シタノ？
「正信ぅー、待ってよ！」
「ハーモニーはいいから、あとでおいでよ！ ボクは先に行くから！」
振り向きもせずに駆けていく正信の背中を見て、数瞬止まったハーモニーは今までより数倍早く羽を動かして、正信を追い越す。
みのるが横たわるソファが見える場所、窓際に自分の椅子を持ってきて、何気なく空を見ていたエリオットだったが、高く響く足音に顔をドアに向けた、その瞬間。
もともとロックもかかってなかったから、特に感情もわかずノックもせずにドアを開けた少年に、
「……早かったな」
「ドクター！ みのる、さんは」
「具合が悪いようだね、そこで眠っているよ」
エリオットの視線でみのるの姿を確認して、正信は駆け寄る。少し顔色は悪いが、脈も安定している。
少しホッとしていると、ハーモニーの声が聞こえた。
「ドクター、みのるさんに何言ったの？」
「……なにも。私はなにも言っていない。ただここが私のラボだと言っただけだ。それに何か問題があったのかな？ ハーモニー」
「ホントに？」
「嘘をついて、私に何の得があると？」
「そうだけど」
ハーモニーの困惑した表情とは一転して、正信の強い視線はエリオットには眩しすぎる。
正信の視線を、しかしまっすぐに受け止めて、エリオットは平常心を保ちながら、
「何か言いたいことが、あるようだね」
「……あります。ありますけど、僕が言うことじゃない。それは、みのるさんが言うべきことだから」
「ホウ」
面白いことを言う。エリオットは正信を見つめた。幼い顔。なのに、そこに宿る意志の強さは、賢者のそれのようだ。エリオットは問う。
「では、聞こう。君がみのる嬢の代弁をしてくれたまえ。みのる嬢は、私に何を言いたいのか？」
「正信」
ハーモニーの制止も、怒りが感情を支配している正信には聞こえない。
「みのるさんの言いたいことは、僕の言いたいことと同じだと思います。なんで、あんな事故を起こしたんですか」
なんで、事故を起こしたのか。
なぜ、母さんが死ななきゃいけなかったのか。
なぜ、みのるさんは両親を喪わなくてはいけなかったのか。
一度放たれた嚆矢は、戻らない。
正信の代わりに、自らの口を押さえたのはハーモニーだった。
涼しげな変わらない表情で正信の厳しい言葉を受け止めた、エリオットだった。
一気にまくしたてて、肩で荒い息をしている正信を見つめて、一言呟いた。
「言って満足、したかい？」
雨は､上がった。
さきほどまで叩きつけるように降っていたスコールが､嘘のように音を､そして姿を消し､空にはエメラルドグリーンが広がり､雲一つない。
熱帯性の植物の葉に微かに残った雨露が､スコールの痕跡をとどめているだけだ。
沈黙のまま､進む少年。
その横を､軽やかに飛ぶ､人間形態ロボット。
壮年の男性の背中には､眠ったように見える少女が背負われている。
「ねぇ､博士」
「ん？」
「みのるは､大丈夫なんだよね？」
さっき､何度も確認した。
意識を失ったと､クェーサー博士から聞いたものの､脈拍に異常はない。瞳孔も調べたが､分かる限りでは異常はなかった。呼吸もしっかりしている。
「……多分だが､眠っているだけだろう。今は､だがな」
「そう」
ハーモニーは､まだ下を向いて歩いている正信の､頭上を軽やかに回ってみせて､
「だって､正信。もういいじゃん。みのるは､別にクェーサーになんかされたわけじゃないんだから」
「……そういう問題かい」
信之介の言葉は､当然ながらハーモニーには通じない。
まるでピーターパンのティンカーベルさながらに､軽やかに空中で踊ってみせて､ハーモニーはにこやかに正信の頭上に乗る。
「正信って」
「うるさい」
静かな､しかし断固とした否定の言葉に､ハーモニーは肩を竦めて､
「怖いよー､正信」
「……]
「……失神した､だけだと？」
「医者を呼ぼうと思ったんだが､カシオペア博士がこちらに急行しているし､連絡したら､自分が診るから､おそらくは大丈夫だと」
信之介の言葉に､コードは不精不精に頷いた。だが､納得はしていない。
とはいえ､コードには見守ることしかできない。
眠り続ける､妹の姿を､見守りつづけることしか。
「……」
自分を落ち着かせようと､一つため息をついて､コードは気づいた。
音井研究室に広がった､複雑な､重い雰囲気に。
「……なにかあったか？」
「いや､私が行った時は何もなかったが……」
信之介が窓際に座った､正信の背中を見遣ってつぶやくように言った。
おそらく､信之介がかけつけた時には何もなかった。
否､もう終わった後だったのか？
その疑問を､コードは口にする。
「正信」
「……」
「聞こえているだろう？ 正信。何があった。クェーサーがお前に何か言ったのか？」
「……」
答えたくないのか､答えるだけのことがなかったのか､どちらにしろ､正信の沈黙が､何かあったように感じられた。コードは大きくため息を吐き出して､標的を変えることにした。
「ハーモニー」
眠るみのるの枕元で､みのるの様子を伺っていたハーモニーが一つ身震いをして､コードが立つプロジェクターまで軽やかに飛んでくる。
「なに？」
「なにがあった？ クェーサーに何か言われたのか？」
「……」
意外に､ハーモニーも沈黙する。コードは内心苛立ちながら､質問を変えた。
「正信が､何か言ったんだな。クェーサーに」
「なんじゃと」
今度の問いに反応したのは､信之介だった。コードを見､どう答えようか考えあぐねているハーモニーを見て､それから正信の背中を見た。
「どういう……」
「えっと……」
「クェーサーは相手にしなかった。そういうことか」
ハーモニーはコクリと頷いた。
その答えだけで､コードはすべてが分かったような気がした。普段､感情の起伏がそんなには激しくない､正信だ。だが､おそらく失神しているみのると､いつもの表情のクェーサーを見た瞬間､自分でもコントロール出来ないほど､激昂したのだろう。みのるのＰＴＳＤを正信は知っている。
正信の母。
みのるの父､母。
クェーサーが起こした事故が､すべての原因だから。
だが､正信の激した言葉を､クェーサーはいつものように､感情に乏しい言葉で受け止めたのだろう。
「……言って満足したかいってさ」
正信が背中を向けたまま､ぽつりと零す。
「それだけだったよ。言いたかったんだよ。でも､どう思っているのか､聞きたかったんだ。なのに､あの人は､それしか言わなかった。僕は聞きたかったんだ。どうして､母さんが死ななきゃいけなかったのか」
「正信」